L’écureuil roux

Description : Petit rongeur forestier l’écureuil roux Européen, est bien plus petit, plus fin que son homologue américain qui à été introduit en Angleterre. Il mesure entre 40 et 55 cm de long pour un poids moyen de 200 à 500g, sa fourrure est brune à grisé. Ceci dépend du biotope dans lequel il évolue, les écureuils de forêt de feuillus sont bien roux, ceux de forêts de conifères sont gris noirs. Il construit des grands nids sphériques de branches et de feuilles qui sont ouverts vers le bas, pour ses petits et aussi pour passer la mauvaise saison en léthargie. Il n’hiberne pas proprement dit, il réduit ses activités et se repose alternativement, il recherche ses caches de graines.

Déplacement : Ce sont de très bons grimpeurs d’une agilité extraordinaire, ils peuvent descendre d’un tronc la tête en bas, tout en tournant autour. Ils font de grands sauts et galopent sur les branches avec aisance grâce à leur queue en panache qui sert de balancier et de gouvernail.

Alimentation : Sa nourriture est composée de fruits et graines comme des noisettes, des cônes de pins, des faines de hêtre, des glands, des baies, des champignons et petits animaux… L’écureuil peut ingérer plus d’une douzaine de cônes de pin par jour, il met environ 3 à 5 minutes par cône. On le dit aussi voleur d’œufs et d’oisillons ! Mais cela est fonction des années, il arrive que la production de graines en forêt ne soit pas suffisante, alors il s’approche des habitations et vient faire le curieux dans les parcs et les jardins et même en milieu urbain. Il est très espiègle et farouche, mais avec de la patience on peut le nourrir et l’approcher.  

Reproduction : elle se fait au printemps, la portée comporte de 4 à 5 petits en moyenne et il peut y avoir 2 portées par an.

Prédateurs : Leurs ennemis sont surtout l’autour des palombes, qui les attrape en vol et par surprise, mais aussi la martre qui les capture à la course. Dans certaines villes même en France, il se trouve en compétition avec son cousin américain qui est plus fort, plus gros et plus adapté à la vie urbaine.    

Statut de protection : Protégé sur tout le territoire, il n’est à priori pas en danger  !

Source : Stéphane Marchais, formateur au CFPPA de Tours Fondettes