Nom commun : Couette chevêche ou chevêche d’athéna
Nom scientifique : Athene noctua
Famille : Strigidés
Description :
C’est une petite chouette au corps trapu, aux ailes assez courtes, larges et arrondies, sa queue est courte et carrée, puis sa tête large et aplatie.
Adulte brun-gris foncé tacheté de blanc dessus et finement perlé de blanc sur la tête, face blanchâtre avec les yeux cernés de brun, dessous blanc tacheté et strié de brun, croupion blanc, queue brune barrée de roussâtre.
Bec jaunâtre, épais et crochu, pattes assez longues et fortes recouvertes de petites plumes blanches, iris de l’œil jaune citron.
Ce rapace nocturne fait environ 21 à 24 cm de long, pour un poids de 140 à 200 g et une envergure de 54 à 58 cm.
Habitat :
Elle affectionne les près et prairies bordés de haies avec des vieux arbres riches en cavités (bocages, vergers, têtards et trognes), mais aussi des terrains arides avec des tas de pierres, ruines et de bergeries dans le Sud.
Répartititon géographique :
Elle est présente partout en France sauf en Corse et au-dessus de 700 m d’altitude. Visible en Europe méridionale tempérée, de l’Espagne jusqu’en Chine, nord de l’Afrique et Moyen-Orient. !
Alimentation :
Elle se nourrit de lombrics, gros insectes (grillon, courtilière, sauterelle, criquet, papillon nocturne), de petits rongeurs et petits oiseaux tels que des moineaux.
Comportement :
Solitaire ou en couple, crépusculaire et nocturne cela ne l’empêche pas de passer des journées dans une cavité ou dans la frondaison des arbres et encore en haut d’un poteau ou d’un bâtiment où elle chasse à l’affut.
Il lui arrive de se déplacer au sol pour chercher ses proies, elle est sédentaire et se rapproche des habitations pendant les hivers rudes.
Reproduction :
Elle pond 3 à 5 œufs blancs d’avril à juin, dans une cavité de mur ou d’arbre, seule la femelle incube ses œufs 27 à 28 jours, les jeunes sont nidicoles et quittent le nid vers 1 mois et deviennent complètement indépendants encore 1 mois plus tard. La maturité sexuelle se fait autour d’1 an et la longévité environ 10 ans.
Statut de protection :
Espèce en nette régression du fait de la perte de son habitat (suppression friches, remembrement) et de la réduction des insectes, en raison des pesticides (insecticides).
Source : Stéphane Marchais, formateur au CFPPA de Tours Fondettes